Copioni, performance e ruoli sociali: il fallimento sessuale in On Chesil Beach di Ian McEwan

This contribution begins with the analysis of the motives of performativity, audience and peer legitimation in relation to the theme of sexuality and sexual initiation in McEwan’s literary production, from the early short stories (1975) to “On Chesil Beach” (2007). After illustrating Simon and Gagnon’s (1986) sexual scripts theory, this essay proposes an investigation of the causes of sexual failure in “On Chesil Beach” through the perspective of the different ‘sexual scripts’ proposed by the two American sociologists. This methodological approach allows to recognise the origins of sexual failure both in social differences (the male protagonist’s position of subordination towards his wife and above all towards her father) and in the contradictions existing between the available ‘cultural scripts’ and the young protagonists’ deeper desires. The result is the inadequacy of traditional gender roles in the transitional phase represented by the years of sexual revolution. The aim of this contribution is to examine “On Chesil Beach” in relation to McEwan's previous production in order to read the annulment of the unconsummated marriage as an emblem of an impasse: the (momentary) failure of the passage from youth to adulthood represents the failure of the intergenerational dialectic on a political, cultural and social level, and highlights the necessary revision of the models inherited from tradition and from the previous generation.

Dopo aver evidenziato la centralità dei motivi della performatività, del pubblico e della legittimazione dei pari in riferimento al tema della sessualità e dell’iniziazione sessuale dai primi racconti di McEwan (1975) a On Chesil Beach (2007), questo contributo illustra la teoria dei copioni sessuali di Simon e Gagnon (1986) con lo scopo di leggere le cause della défaillance sessuale in On Chesil Beach alla luce dei tre livelli di sceneggiatura sessuale proposti dai due sociologi statunitensi. L’analisi del romanzo attraverso questa prospettiva di indagine consente di ricercare le radici del fallimento sessuale tanto nelle differenze sociali e di classe – che conducono il giovane a una posizione di subordinazione verso la moglie e soprattutto verso il padre della stessa – quanto nelle contraddizioni esistenti tra i copioni culturali di riferimento e i desideri più profondi dei due protagonisti, per il cui inquadramento risultano inadeguati i tradizionali ruoli di genere. Lo scopo di questo contributo è esaminare On Chesil Beach alla luce della produzione precedente di McEwan al fine di leggere l’annullamento del matrimonio non consumato come emblema di un’impasse: il (momentaneo) fallimento del passaggio dalla giovinezza all’età adulta rappresenta il fallimento della dialettica intergenerazionale sul piano politico, culturale e sociale, e rimarca la necessaria revisione dei modelli ereditati dalla tradizione e dalla generazione precedente.