La psicopatologia dell’infanzia definisce l’anoressia precoce come una sindrome caratterizzata da alimentazione scarsa e problematica associata a difficoltà di accrescimento – failure to thrive – o arresto nella crescita – growth stunting – in assenza di cause organiche in grado di spiegare il disturbo del bambino. In particolare, la Classificazione diagnostica 0-3 descrive il disturbo dell’alimentazione, che può manifestarsi in momenti diversi dell’infanzia, come difficoltà del bambino a stabilire pattern regolari di alimentazione con un’adeguata immissione di cibo e a regolare la propria alimentazione con gli stati fisiologici di fame o di sazietà (Zero to Three - National Center for Clinical Infant Programs, 1994). Questa definizione permette, quindi, di includere al suo interno il quadro clinico specifico dell’anoressia infantile.