Green thumb 2.0: a new resource for active aging [Pollice verde 2.0: una nuova risorsa per un invecchiamento attivo]

The horticulture can positively affect the well-being of older people, counteracting phys- ical and cognitive decline and improving the overall quality of life. Modern technologies pro- vide valuable support to encourage such activities and promote an active lifestyle. The present study aims to evaluate the effects of community horticultural activities, supported by a digital platform, in a mixed sample of participants aged over 60 years in the context of the COVID- 19 pandemic. Participants took part in a six-month study, divided into two periods. During the first three months, participants just completed a set of questionnaires investigating the following psy- chological variables: self-esteem, loneliness, depression, quality of life, affects, social support and cognitive functioning. In the following three months, participants were involved in a digital-supported horticul- ture program, which was followed by the detection of the same psychological variables. The effects of horticulture were evaluated by comparing surveys responses at the two timepoints. The results show an improvement in the quality of life, in cognitive functions and, to a lesser extent, in subjective well-being of participants. Participants who are married or cohabiting generally show a better quality of life, and after intervention are less likely to ex- press negative emotional states. There was no evidence of depression. Digitally assisted hor- ticulture can improve the quality of life of the elderly during the COVID-19 pandemic.

L’orticoltura può influire positivamente sul benessere delle persone anziane, contrastando il declino fisico e cognitivo e migliorando la qualità della vita. Le moderne tecnologie forniscono un valido supporto per incoraggiare lo svolgimento di tali attività e promuovere uno stile di vita attivo. Il presente studio esplorativo si propone di valutare gli effetti di attività di orticultura comunitaria supportate da una piattaforma digitale in un campione misto di partecipanti over 60 durante il periodo della pandemia da COVID-19. I partecipanti di età superiore ai sessanta anni hanno preso parte ad un percorso della durata di sei mesi, diviso in due periodi. Durante i primi tre mesi i partecipanti si sono limitati a rispondere ai test che indagavano le seguenti variabili psicologiche: autostima, solitudine, depressione, qualità della vita, affetti, supporto sociale e funzionamento cognitivo. Nei successivi tre mesi i partecipanti sono stati coinvolti in attività di orticoltura, supportate da applicazioni digitali accessibili tramite smartphone, cui ha fatto seguito la rilevazione delle stesse variabili psicologiche. Gli effetti dell’orticultura sono stati valutati confrontando le due serie di rilevazioni. I risultati mostrano un incremento della qualità della vita degli anziani, delle funzioni cognitive e, in misura minore, del benessere soggettivo. Gli anziani che risultano sposati o conviventi manifestano in genere una migliore qualità della vita e a seguito dell’intervento sono meno propensi ad esprimere stati affettivi negativi. Non sono stati evidenziati segni di depressione. L’orticultura assistita digitalmente può migliorare la qualità della vita degli anziani durante la pandemia da COVID-19.