Denominare un dio, denominare un eroe. Erodoto e i ‘due Eracle’

In an important part of the second book, Herodotus proposes a famous theory about the origin of the names of the Greek gods. According to him, the great majority of them arrived in Greece from Egypt through the influence of the Pelasgians, a barbarian population that lived in Greece in the past. He comes to such an astonishing conclusion through a complex reasoning that is based on some signs, as we can read in particular in the section about Heracles. Contrary to what people think in Greece, where Heracles is considered one of the latest gods, for the Egyptians passed more than seventeen thousands years from his appearance. It seems that with time there was some confusion between the god and the more recent hero whose parents, by the way, had Egyptian origins. Herodotus concludes that, in his opinion, are right those who have erected for the two Heracles two different Herakleia and pray them in a different way, the one like a god with the epithet of Olympian and the other like a hero.

In una fondamentale sezione del secondo libro, Erodoto sostiene una teoria, celebre e discussa, sull’origine dei nomi degli dèi greci: la maggior parte di essi sarebbe arrivata in terra ellenica dall’Egitto tramite la mediazione dei Pelasgi. Per arrivare a tale sorprendente conclusione, lo storico imbastisce un articolato ragionamento, che si basa su alcuni tekmeria, come emerge, in particolare, dalla sezione su Eracle. Contrariamente a quanto si ritiene in Grecia, dove Eracle viene considerato uno degli dèi più recenti, per gli Egizi sono passati invece più di diciassettemila anni. L’autopsia confermerebbe il ragionamento dello storico e sembra dunque che, col passare del tempo, sia stata fatta confusione tra il dio e l’eroe più recente, i cui genitori avevano peraltro origini egizie. Lo storico ne conclude che fanno bene quei Greci che hanno elevato due Herakleia, e a uno sacrificano come ad un immortale, con l’epiteto di Olimpio, e all’altro offrono sacrifici come a un eroe.